Czwarty – obok gazu, cieczy i kryształu – stan materii, plazma, charakteryzująca się oderwaniem elektronów od jąder atomowych i dużą swobodą ruchu tak jednych, jak i drugich, występuje zwykle w bardzo wysokich temperaturach. Powstaje np. we wnętrzach gwiazd i w łuku elektrycznym. Okazuje się jednak, że cechy plazmy można znaleźć również u dobrze znanego nam metalu – rtęci, która jako metal charakteryzuje się „oderwaniem” części elektronów od jąder atomowych. Ponieważ zaś rtęć w temperaturze pokojowej występuje w stanie ciekłym, zapewnia to dużą swobodę ruchu także samym jonom metalu. Jeszcze względnie niedawno rtęć (ang. mercury) stosowano powszechnie w termometrach lekarskich, więc każdy z nas mógł mieć plazmę pod pachą (albo w innym, trochę mniej przyjemnym miejscu).
